Che cos'è il tessuto in poliestere riciclato e come viene prodotto?

Tessuto in poliestere riciclato (RPET) è emerso come materiale chiave nella spinta per tessuti più sostenibili, offrendo un modo pratico per affrontare i rifiuti di plastica fornendo al contempo opzioni di tessuto durevoli e versatili per vari settori. Prodotto principalmente da bottiglie di plastica post-consumo e rifiuti di poliestere post-industriale, RPET consente all'industria tessile di ridurre significativamente la sua dipendenza dal poliestere vergine, una fibra sintetica tradizionalmente fatta con risorse a base di petrolio.

La produzione di RPET inizia con la raccolta di rifiuti di plastica, in genere bottiglie di polietilene tereftalato (PET), che sono prevalenti negli imballaggi di consumo. Una volta raccolte le bottiglie, subiscono un processo di pulizia per rimuovere i contaminanti come etichette, adesivi e tappi. Le bottiglie vengono quindi distrutte in piccoli pezzi, che vengono sterilizzati e sciolti in patatine di poliestere. Questi chip vengono successivamente ri-spunti in fibre, che vengono quindi tessute o lavorate a maglia in tessuto. Le fibre prodotte attraverso questo processo hanno le stesse proprietà del poliestere vergine, il che significa che sono forti, leggeri e resistenti alle rughe e al restringimento. Il tessuto RPET è spesso indistinguibile dal tessuto realizzato con nuovo poliestere, rendendolo un'opzione pratica e attraente per una vasta gamma di applicazioni, dalla moda e dai tessuti domestici ai prodotti industriali.

Uno dei vantaggi più significativi di RPET è la sua capacità di ridurre l'impatto ambientale associato alla tradizionale produzione di poliestere. La produzione di poliestere vergine richiede l'estrazione e la lavorazione del petrolio, un processo ad alta intensità di energia e contribuisce alle emissioni di gas serra. Al contrario, la produzione di RPET utilizza molta meno energia e meno risorse. In effetti, è stato stimato che la produzione di poliestere riciclato dalle bottiglie di animali domestici può risparmiare fino al 50% dell'energia richiesta per la produzione di poliestere vergine. Ciò si traduce in una significativa riduzione delle emissioni di carbonio, rendendo RPET un'opzione più ecologica.

L'uso di RPET aiuta anche a combattere i rifiuti di plastica, un problema che è diventato una crescente crisi ambientale. Milioni di bottiglie di plastica vengono scartati ogni anno, molte delle quali finiscono in discariche o oceani, contribuendo all'inquinamento. Riproposendo i rifiuti di plastica in una preziosa risorsa per la produzione di tessuti, RPET fornisce una soluzione a questo problema globale. Si stima che il riciclaggio di una tonnellata di bottiglie di plastica PET in fibre possa impedire il rilascio di circa 3,8 tonnellate di CO2 nell'atmosfera. Inoltre, l'uso di materiali riciclati nella produzione di tessuti consiste in risorse naturali e riduce la necessità di nuove materie prime.

Mentre il tessuto RPET condivide le stesse qualità fisiche del poliestere vergine, come forza, flessibilità e resistenza allo sbiadimento, presenta anche alcune sfide di sostenibilità. Una delle preoccupazioni principali è lo spargimento di microplastiche durante il lavaggio. Sia i tessuti vergini poliestere che quelli RPET possono rilasciare minuscole fibre, note come microplastiche, che sono troppo piccole per essere filtrate dalle lavatrici e infine finiscono nell'oceano, contribuendo all'inquinamento marino. Si stanno facendo sforzi per affrontare questo problema sviluppando nuove tecnologie di tessuto e promuovendo tecniche di lavaggio che possono ridurre lo spargimento di microplastiche.

Un'altra considerazione quando si utilizza RPET è che, mentre è un passo verso la riduzione dei rifiuti di plastica, è ancora un materiale sintetico. Non è biodegradabile, il che significa che nel tempo, i tessuti RPET possono contribuire ai rifiuti di discarica se non sono adeguatamente riciclati o riproposti alla fine del loro ciclo di vita. Tuttavia, alcuni produttori stanno esplorando modi per migliorare la riciclabilità del tessuto RPET e per creare sistemi a circuito chiuso in cui il tessuto può essere continuamente riciclato in nuovi prodotti.

La popolarità di RPET è in crescita, in particolare in settori come la moda, l'abbigliamento attivo e i tessuti domestici, in cui i consumatori cercano sempre più alternative sostenibili. Molti famosi marchi di abbigliamento e rivenditori hanno adottato RPET nelle loro linee di prodotti, utilizzandolo per creare qualsiasi cosa, dalle giacche e nelle magliette alle scarpe e agli accessori. Inoltre, RPET viene utilizzato in prodotti come borse, tappezzerie e tappeti, nonché in tessuti tecnici da utilizzare in articoli come tende e attrezzature per esterni. La flessibilità di RPET consente di essere utilizzato in una vasta gamma di settori, contribuendo al passaggio in corso verso la sostenibilità.